第七章
天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，
白話 天長存，地久在。天地之所以能長久存在，是因為它們不為自己而生，
- 說天地長生久壽，以喻教人也。
- 自生則與物爭，不自生則物歸也。
- 天地所以獨長且久者，以其安靜，施不求報，不如人居處，汲汲求自饒之利，奪人以自與也。
注文白話 河上公：這是說天地長生久壽，用來比喻、教導人。王弼：為自己而生，就會與萬物相爭；不為自己而生，萬物就歸附它。河上公：天地之所以能獨自長久，是因為它安靜，施予而不求回報；不像人那樣，急急忙忙謀求使自己富足的利益，奪取別人的來給自己。
故能長生。是以聖人後其身而身先；外其身而身存。非以其無私邪，故能成其私。
故能长生。是以圣人后其身而身先；外其身而身存。非以其无私邪，故能成其私。
白話 所以能長生。因此聖人把自己放在後面，自身反而在前；把自己置之度外，自身反而得以保全。不正是因為他沒有私心嗎？所以反而成就了他自身。
- 以其不求生，故能長生不終也。
- 先人而後己也。
- 天下敬之，先以為長。
- 薄己而厚人也。
- 百姓愛之如父母，神明祐之若赤子，故身常存。
- 聖人為人所愛，神明所祐，非以其公正無私所致乎。
- 無私者，無為於身也。身先身存，故曰，能成其私也。
- 人以為私者，欲以厚己也。聖人無私而己自厚，故能成其私也。
注文白話 河上公：因為不追求生，所以能長生不絕。河上公：（後其身）是先人後己。河上公：（而身先）是天下人敬重他，推他在前做尊長。河上公：（外其身）是待自己薄、待別人厚。河上公：（而身存）是百姓愛他像愛父母，神明護佑他像護佑嬰兒，所以他的身體常存。河上公：聖人被人所愛、被神明所護佑，不正是他公正無私所導致的嗎？王弼：「無私」就是不為自身而有所作為。結果反而身在前、身得存，所以說能成就他的「私」。河上公：人們所謂的「私」，是想厚待自己。聖人沒有私心，自己卻自然得到厚待，所以說能成就他的私。
章旨
以天地不自生而長久，說聖人後身、外身而身先、身存：無私反成其私。承第六章天地之根，從天地轉到聖人的處身之道，下開第八章「不爭」。
字詞
- 長且久（cháng qiě jiǔ） 長存而久遠
- 不自生（bù zì shēng） 不為自己而生、不謀自身之生
- 後其身（hòu qí shēn） 把自己放在別人後面
- 外其身（wài qí shēn） 把自身置之度外
- 無私（wú sī） 本章指不為自身打算
- 成其私（chéng qí sī） 反而成全了自身
- 邪（yé） 句末疑問語氣詞，同「耶」
- 汲汲（jí jí） 急切追求的樣子
- 神明（shén míng） 神靈
- 赤子（chì zǐ） 初生嬰兒
引申
章旨脈絡 全章兩層：先說天地，天地長久的原因是「不自生」；再說聖人效法天地，「後其身」「外其身」，結果卻是「身先」「身存」。末句用反問收束：正因為無私，才成就了自己。這是《老子》常見的正言若反：退反而得進，捨反而得存。
兩家異同 王弼用「爭」與「歸」解釋：自生就與物爭，不自生物自歸，說的是處物之理；「無私」是「無為於身」。河上公則落到實際的人事：天地安靜、施不求報；聖人先人後己、薄己厚人，於是百姓愛之、神明祐之，身常存。王弼偏講道理，河上公兼講神明護佑與治身長壽。
關鍵概念 「私」在本章兩見而意思相反相成：「無私」是不為自己打算，「成其私」是自身得以保全、成就。老子不否定「身」，而是說保身之道不在爭取，在於退後與置外。
與他章關係 第六十六章「欲先民，必以身後之」「以其不爭，故天下莫能與之爭」與本章「後其身而身先」同一思路；第十三章「貴以身為天下」、第四十四章「名與身孰親」也都討論身的輕重。