第十八章
大道廢，有仁義；
大道废，有仁义；
白話 大道廢棄了，才有仁義；
- 失無為之事，更以施慧立善道，進物也。
- 大道之時，家有孝子，戶有忠信，仁義不見也。大道廢不用，惡逆生，乃有仁義可傳道。
注文白話 王弼說：失去了無為之事，便改用施行聰慧、樹立善道的辦法來引導萬物前進（仁義由此而生）。河上公說：大道通行的時候，家家有孝子，戶戶有忠信，仁義反而顯不出來。大道廢而不用，惡逆之事產生，這才有仁義可以傳揚稱道。
智慧出，有大偽；
智慧出，有大伪；
白話 智慧出現了，才有大的虛偽；
- 行術用明，以察姦偽；趣覩形見，物知避之。故智慧出則大偽生也。
- 智慧之君賤德而貴言，賤質而貴文，下則應之以為大偽姦詐。
注文白話 王弼說：施行權術、運用明察來查探奸偽，而人們一看到形跡顯露，就知道如何躲避。所以智慧一出，大偽就隨之產生。河上公說：用智慧治國的君主輕賤德行而看重言辭，輕賤質樸而看重文飾，下面便以大偽奸詐來回應。
六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。
六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。
白話 六親不和睦了，才有孝慈；國家昏亂了，才有忠臣。
- 六紀絕，親戚不合，乃有孝慈相牧養也。
- 甚美之名生於大惡，所謂美惡同門。六親，父子兄弟夫婦也。若六親自和，國家自治，則孝慈忠臣不知其所在矣。魚相忘於江湖之道，則相濡之德生也。
- 政令不明，上下相怨，邪僻爭權，乃有忠臣匡正其君也。此言天下太平不知仁，人盡無欲不知廉，各自潔己不知貞。大道之世，仁義沒，孝慈滅，猶日中盛明，眾星失光。
注文白話 河上公說：六種倫紀斷絕，親戚不和，才有孝慈來相互撫養。王弼說：極美的名號產生於極大的惡，這就是所謂「美惡同門」。六親指父子、兄弟、夫婦。如果六親本來和睦、國家本來安治，孝慈和忠臣就不知道在哪裏了。魚在江湖中相忘的道理失去了，才生出以唾沫互相濡濕的德行。河上公說：政令不清明，上下相互怨恨，邪僻之人爭奪權力，才有忠臣出來匡正君主。這是說：天下太平時不知道什麼是仁，人人無慾時不知道什麼是廉，各自潔身時不知道什麼是貞。大道之世，仁義隱沒、孝慈消失，就像正午陽光盛明，眾星都失去了光亮。
章旨
仁義、智慧、孝慈、忠臣都是大道失落後才顯出的名目；名之美正見其失之大。承第 17 章四等之治，說明「親而譽之」的由來，下接第 19 章「絕仁棄義」。
字詞
- 大道（dà dào） 本章指無為自然的治世之道
- 仁義（rén yì） 儒家所標舉的德目；本章視為大道衰落後的補救
- 智慧（zhì huì） 本章指權謀機巧、明察之術
- 大偽（dà wěi） 大的虛偽詐巧
- 六親（liù qīn） 父子、兄弟、夫婦
- 孝慈（xiào cí） 子孝父母、父母慈子
- 昏亂（hūn luàn） 政治昏暗混亂
- 相濡（xiāng rú） 以唾沫互相沾濕，喻困境中的互助
引申
章旨脈絡 四句同一句式「X 廢 / 出 / 不和 / 昏亂，有 Y」：Y 是好東西，但它的出現恰好證明 X 已經壞了。老子不是說仁義、孝慈、忠臣本身不好，而是說它們被高舉為名號，正是本來和順的狀態消失的標誌。
兩家異同 王弼抓住「名」：「甚美之名生於大惡」，美名與大惡同門，並用「相濡以沫」不如「相忘於江湖」作比；智慧一句則講明察反致躲避的循環。河上公偏重君主責任與時代對照：大道之時家有孝子、戶有忠信，智慧之君賤質貴文才招來奸詐；末以「日中盛明，眾星失光」作喻。
後世引用 王弼注所用「魚相忘於江湖」「相濡」之喻，出自《莊子·大宗師》「泉涸，魚相與處於陸，相呴以濕，相濡以沫，不如相忘於江湖」，可見王弼以莊解老的取向。
與他章關係 第 2 章「天下皆知美之為美，斯惡已」是本章的原理，王弼「美惡同門」即呼應彼章「喜怒同根，是非同門」；第 38 章「失道而後德，失德而後仁，失仁而後義」把本章展開成序列；下章「絕仁棄義，民復孝慈」給出對策。