第七十六章
人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則不勝，
人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，
白話 人活著的時候身體柔軟，死了就變得僵硬。萬物草木活著的時候柔嫩脆弱，死了就乾枯。所以堅強的屬於死亡一類，柔弱的屬於生存一類。因此兵力逞強就不能取勝，
- 人生含和氣，抱精神，故柔弱也。
- 人死和氣竭，精神亡，故堅強也。
- 和氣存也。
- 和氣去也。
- 以上二事觀之，知堅強者死，柔弱者生也。
- 强兵以暴於天下者，物之所惡也，故必不得勝。
- 強大之兵輕戰樂殺，毒流怨結，眾弱為一強，故不勝。
注文白話 河上公：人活著時含有和氣、懷抱精神，所以柔弱。河上公：人死時和氣耗竭、精神消亡，所以堅強（僵硬）。河上公：（草木柔脆）是因為和氣還在。河上公：（枯槁）是因為和氣已經離去。河上公：從以上人與草木兩件事來看，就知道堅強的會死，柔弱的能生。王弼：倚仗強兵在天下施暴，是萬物所厭惡的，所以必定不能取勝。河上公：強大的軍隊輕易開戰、喜好殺戮，流毒深、結怨多，眾多弱者聯合成一股強者，所以不能取勝。
木強則兵。
木强则兵。
白話 樹木強壯就會招來砍伐。
- 物所加也。
- 「兵」，河上公本作「共」。
- 本強大則枝葉共生其上。
注文白話 王弼：（「木強則兵」是說）外物都要加到它身上（被砍伐）。河上公本此處「兵」作「共」，作「木強則共」，意思變成樹木強大則枝葉共生其上。河上公：根本強大，枝葉就共同生長在它上面。
強大處下，
强大处下，
白話 強大的處在下面，
- 木之本也。
注文白話 王弼：（「強大處下」）是樹木的根本。
柔弱處上。
柔弱处上。
白話 柔弱的處在上面。
- 枝條是也。
- 興物造功，大木處下，小物處上。天道抑強扶弱，自然之效。
注文白話 王弼：（「柔弱處上」）就是枝條。河上公：興發萬物、造就功業時，大木處在下面，小物處在上面。天道抑制強者、扶助弱者，這是自然的效驗。
章旨
以人與草木生柔死堅，證堅強者死之徒、柔弱者生之徒；兵強不勝、木強則兵，強大處下而柔弱處上。承第75章論民輕死，與第55章「物壯則老」、第78章「天下莫柔弱於水」相貫。
字詞
- 柔弱（róu ruò） 柔軟、不剛硬；本章為生命之徵
- 堅強（jiān qiáng） 僵硬剛強；本章為死亡之徵
- 柔脆（róu cuì） 柔嫩脆弱
- 枯槁（kū gǎo） 乾枯
- 死之徒（sǐ zhī tú） 屬於死亡的一類
- 木強則兵（mù qiáng zé bīng） 樹木強壯就會遭砍伐
- 和氣（hé qì） 河上公所說維持生命的調和之氣
- 處下（chǔ xià） 處在下位；王弼指樹根
引申
章旨脈絡 先舉兩個人人可見的事實：人生柔死堅，草木生脆死槁；歸納出「堅強者死之徒，柔弱者生之徒」。再推到兵與木：逞強反敗、強壯招伐。末以樹為喻：粗大的根幹在下，柔弱的枝條在上。
兩家異同 王弼解末兩句只用樹作比：強大處下是木之本，柔弱處上是枝條；「木強則兵」是物所加之。河上公以和氣說生死：和氣存則柔、竭則堅；強兵不勝是因「眾弱為一強」；河上公本作「木強則共」，解為枝葉共生其上，並以「天道抑強扶弱」作結。
版本異文 本章一條異文：「木強則兵」的「兵」，河上公本作「共」。作「兵」是說樹強遭伐，作「共」則河上公解為根本強大、枝葉共生其上，兩說意思不同。
與他章關係 「堅強者死之徒」與第42章「強梁者不得其死」、第55章「物壯則老，謂之不道」同旨；「兵強則不勝」承第30章「不以兵強天下」；柔弱之用又見第36章「柔弱勝剛強」與第78章。